LEGO in Norwegen
Letztes Jahr feierte die Fangemeinde 60 Jahre LEGO in Norwegen. Daher mag es Sie überraschen, dass Norwegen dieses Jahr tatsächlich den 70. Geburtstag von LEGO feiert. Wie kam es, dass Norwegen das erste Land außerhalb Dänemarks wurde, das LEGO produzierte und verkaufte, und warum hört man nichts mehr davon? Heute werfen wir einen Blick auf die Geschichte und die Gegenstände der kurzlebigen norwegischen LEGO-Fabrik.
Das norwegische LEGO-Logo oben links, die norwegische Fabrik oben rechts und eine Auswahl an in Norwegen hergestelltem LEGO unten.
Übrigens war es mir schon immer wichtig, Gegenstände mit einer Geschichte zu sammeln. Wahrscheinlich ist das der Grund, warum ich angefangen habe, diese speziellen Teile der LEGO-Geschichte zu sammeln und zu erforschen. Vor sechs Jahren kontaktierte ich Arild Anderson in Norwegen, der mein Interesse und meine Liebe für LEGO und Geschichte teilte. Er hatte sich bereits eingehend mit der Geschichte von LEGO in Norwegen befasst, über die ich damals noch wenig wusste. Ihm haben wir so viele der Informationen zu verdanken, über die wir heute verfügen, und ohne ihn wäre das Schreiben dieses gesamten Artikels nicht möglich gewesen. Danke, Arild!
Eine Partnerschaft für Kunststoff
Als LEGO über die Grenzen Dänemarks hinaus expandieren wollte, entschied man sich für das benachbarte Norwegen. Ole Kirk Christiansen ging zum Arbeiten nach Norwegen, wo er sich mit Svein Strømberg anfreundete, der damals eine Tischlerlehre machte. Später freundete sich Svein mit Oles Sohn Godtfred an, der ungefähr im selben Alter war, als das LEGO-Abenteuer begann. Svein Strømberg begann 1947, ein Jahr vor LEGO, in Norwegen mit der Produktion von Kunststoff und hatte daher tatsächlich etwas mehr Erfahrung als LEGO zu dieser Zeit. Im Jahr 1951 begannen die Gespräche über die Herstellung von LEGO-Spielzeug in Norwegen und 1953 war man sich einig, mit der Produktion zu beginnen.
Strømbergs war ein großes Unternehmen der Kunststoffindustrie in Norwegen, das nicht nur Spielzeug, sondern auch viele Haushaltsgegenstände herstellte. Hier sehen Sie eine Anzeige, die einige der Produkte zeigt, die sie damals, etwa im Jahr 1954, hergestellt haben.
Bei der Vereinbarung handelte es sich um eine Lizenzvereinbarung. Strømbergs, der Name von Sveins Unternehmen für Kunststoffprodukte, begann mit der Herstellung einer Reihe von „LEGO Mursten“-Sets und LEGO Chevrolet-Trucks. Strømbergs half LEGO auch dabei, das Interesse an bestimmten Spielzeugen für den norwegischen Markt zu testen. Eines dieser Spielzeuge war der „Byggepinner“, was auf Englisch „Baustäbe“ bedeutet.
Die Byggepinner-Sets gab es in zwei Größen, dies ist das größte 30/1-Set. Die Farben waren Rot, Gelb, Blau und Weiß mit einigen Farbvariationen wie beispielsweise Dunkelblau statt Blau. Ursprünglich hatten die Sets Inlays, in denen der Byggepinner sauber platziert war.
Was die Steine damals angeht, waren diese nicht die Idee von LEGO, sondern wurden von anderen Spielzeugherstellern kopiert. Die Stäbe waren aus Kunststoff und konnten interessante Strukturen bilden, sie waren jedoch nicht direkt mit den LEGO-Steinen kompatibel. Die Byggepinner haben es nie nach Dänemark geschafft, wahrscheinlich weil sie in Norwegen nie große Popularität erlangten.
Eine interessante Idee, die sie mit dem Byggepinner hatten, bestand darin, die Spielbarkeit durch die Interaktion mit einem weiteren von ihnen entwickelten Bausystem namens „Mecline“ zu erweitern. Mecline ähnelte den einigen von Ihnen vielleicht bekannten Tekno und Meccano, bei denen es sich um Spielzeuge aus Metall handelte, die mit Schrauben und Bolzen zusammengebaut wurden.
Die Mecline-Sets sind in mehreren Größen erhältlich, dies ist Nr. 42, und reichen von 40 bis 46, wobei 46 die größte ist. Bitte beachten Sie, dass LEGO oben links als Markenname/Warenzeichen verwendet wird und nicht als Teil des Produktnamens wie beim Byggepinner.
Anders als der Byggepinner war Mecline kein direktes LEGO-Produkt, wurde aber als Teil der Marke LEGO in Norwegen gekennzeichnet. Strømbergs machte so viel Werbung für den Namen LEGO wie möglich, um ihn populär zu machen. Dies führte dazu, dass auf den Verpackungen zahlreicher anderer Spielzeuge der Markenname LEGO abgebildet war.
Sie haben sich nicht auf das Co-Branding von Mecline und Byggepinner beschränkt, sondern festgestellt, dass sich Mecline auch sehr gut an LEGO Chevrolet-Trucks anbringen lässt. Diese Idee stammt eigentlich von einem Kind, das Mecline an seinem LEGO Chevrolet befestigte und ein Foto an Strømbergs schickte! Schließlich wurde es massiv vermarktet, um die Verkäufe sowohl des Mecline als auch des Chevrolets anzukurbeln.
„Warum Mecline noch mehr Spaß macht.“ Hier sehen wir aus einem Ideenordner, der einem Mecline-Set beilag, wie Kinder die verschiedenen Spielzeuge und Bausysteme kombinieren und damit spielen sollten.
Ein weiteres LEGO-Spielzeug, das nur für den norwegischen Markt hergestellt wurde, war die Skutegalleri, ein Set mit mehreren kleinen Schiffsmodellen aus Plastik. Dies sollte, genau wie der Byggepinner, ein echtes LEGO-Produkt werden, kehrte aber ebenfalls nie nach Dänemark zurück.
LEGO Skutegalleri (Schiffsgalerie) scheint nicht das beliebteste Spielzeug gewesen zu sein. Bisher wurden nur zwei Sets gefunden, eines davon befindet sich im LEGO-Archiv. © Niels Åge Skovbo/Fokus Foto
Anforderungen erfüllen
Die Rückseite eines der allerersten LEGO-Sets, die in Norwegen hergestellt wurden. Dies war der kleinste der Gruppe, 700/a, mit nur zwölf 2x4- und 2x2-Steinen. Unten rechts wird Ihnen die Bezeichnung der Änderung angezeigt.
Strømbergs bestand aus mehreren Unterabteilungen, die sich jeweils um ihren eigenen Teil der Kunststoffproduktion kümmerten.
Nach der Änderung und Einführung eines neuen LEGO-Logos in Dänemark und Norwegen wurde dies zum Hauptlogo für A/S Norske LEGIO und LEGO-Produkte.
Sie nannten die Spielwarenabteilung „A/S Norske LEGO“ („A/S Norwegisches LEGO“). Kurz nach ihrer Gründung im Jahr 1953 erhielten sie eine Beschwerde von „A/S LEGO“. Offenbar hat in Norwegen bereits ein anderes Unternehmen den Firmennamen „LEGO“ übernommen! Da man damals nichts dagegen tun konnte, musste der Firmenname in „A/S Norske LEGIO“ geändert werden – dieser Name wurde bis zum Ende der Zusammenarbeit verwendet. Glücklicherweise wurde der Produktname „LEGO“ zugelassen, sodass die Steine und Spielzeuge als LEGO gekennzeichnet und verkauft werden konnten.
Dabei handelt es sich um die Geschenkkarte, die der Handel seinen Kunden gab, damit diese sich ein LEGO-Set holen konnten, sobald es wieder auf Lager war.
Als Norwegen mit der Produktion begann, stieß das Land auf ein weiteres großes Problem. Sie waren nicht auf die Popularität vorbereitet, die die LEGO-Steine nach ihrer Veröffentlichung erfahren würden. Um Weihnachten herum gab es einen großen Rückstand bei der Produktion von Spielsets, sowohl Teilen als auch Kartons.
Um die Produktionsprobleme zu beheben, gaben sie Geschenkkarten an die Einzelhändler aus, die die Eltern kaufen konnten. Die Geschenkkarten konnten gegen LEGO Sets und Teile eingetauscht werden, sobald diese wieder auf Lager waren. Kunden konnten leere Kartons auch gegen einen kleinen Preisnachlass an den Einzelhandel zurückgeben, und der Einzelhandel erhielt dann eine Entschädigung für die Rücksendung der Kartons an die Fabrik. Schnelles Denken!
Während dieser Zeit half Dänemark Norwegen mit einigen Teilen und Kisten, um das enorme Interesse zu lindern. Zum Zeitpunkt ihrer Erstveröffentlichung waren LEGO-Steine in Norwegen möglicherweise beliebter als in Dänemark.
!
Es wird angenommen, dass es sich hierbei um eine der aus Dänemark verschickten Kisten handelt. Das Design ist etwas schlichter, was aber daran liegen könnte, dass man in Eile war, genügend Kartons herzustellen, um die Nachfrage zu decken. Foto von Ørjan Dalseth, Eigentum von Arild Anderson.
Einer der Gründe, warum Norwegen eine eigene Fabrik besaß (im Gegensatz zu Dänemark, das seine Produktion lediglich hochfuhr), waren die sehr strengen Währungsbeschränkungen, die in Norwegen nach dem Zweiten Weltkrieg und in den 1950er-Jahren galten. Dies erschwerte zwar den Import von Luxusartikeln wie Spielzeug, sollte aber zugleich der norwegischen Wirtschaft helfen und mehr Arbeitsplätze schaffen. Für LEGO war die Gründung einer eigenen Produktionsfabrik in Norwegen eine Erleichterung.
Das LEGO System
1955 wurde „System I Lek“ (System im Spiel) in Norwegen und Dänemark veröffentlicht. Dies war ein großer Erfolg, doch auch dieses Mal hatte Strømbergs seine Produktion nicht ausreichend hochgefahren, um die Nachfrage zu decken, und es kam zu Engpässen. Etwa zu dieser Zeit hatte LEGO auch gerade damit begonnen, in Schweden Sets zu verkaufen, an deren Produktion Norwegen beteiligt war. Die norwegische Fabrik half schließlich sogar dabei, den niederländischen Markt mit Sets und Teilen zu versorgen.
Die Einführungsbroschüre zum System I Lek liegt einigen größeren Sets bei und ist im Handel erhältlich.
Eines der bekanntesten norwegischen LEGO-Spielzeuge ist wahrscheinlich das Auto „Opel Kapitän“, das im traditionellen Maßstab des LEGO-Systems entworfen wurde. Dieses erschien 1957 als Teil des „System I Lek“ und wurde von Strømbergs entworfen. Sie wurden an den Einzelhandel ausgeliefert, doch schon bald begannen die Verbraucher, von Problemen zu berichten. Die Autos waren einfach nicht robust genug und hielten dem wilden Spiel der meisten Kinder nicht stand. Bei zu viel Druck brachen die Dächer der Autos und die Räder wurden in das Auto gedrückt.
Auch Strømbergs und LEGO waren mit der Qualität ihres Produkts unzufrieden und beschlossen, es kurz nach der Veröffentlichung vom Markt zu nehmen. Die restlichen Autos wurden an Mitarbeiter, Freunde und Familien weitergegeben, damit diese nicht verloren gehen. Heute ist der Opel Kapitän das wohl begehrteste Auto des LEGO-Systems und Exemplare sind schwer zu finden.
Ein Opel Kapitän in einem wunderschönen Kirschrot. Diese waren in unterschiedlichen Farben erhältlich, da sie handbemalt waren.
Einige der oben genannten exklusiven Farben und Artikel.
Teil der Vereinbarung für die Lizenzproduktion war, dass es Strømbergs nicht gestattet war, die ihnen zur Verfügung stehenden Kunststoffformen in irgendeiner Weise zu verändern. Allerdings konnten sie Farbe, Verpackung und Aufkleber frei wählen und die Spielzeuglinie sogar um eigene Elemente erweitern, wie sie es für den Opel Kapitän taten.
In manchen Fällen haben sie alles daran gesetzt, norwegisches LEGO völlig anders zu machen als dänisches. Dazu gehörten speziell gefärbte Teile wie braune Steine und rosa Fenster, einfarbig gefärbte VW-Busse, ein Abschlepp- und Leiteraufsatz für die Chevrolet-Trucks und vieles mehr! Diese Teile und Gegenstände sind heute bei Sammlern sehr begehrt, da sie im Vergleich zu den dänischen Varianten einzigartig und selten sind.
LEGOLAND Norwegen
Kommen wir zu einem weiteren Mysterium: Letztes Jahr fanden wir in einer kleinen norwegischen Broschüre zum ersten Mal ein bekanntes Wort mit der Aufschrift: „LEGOLAND“. Das erste LEGOLAND wurde 1968 in Billund eröffnet, diese Broschüre stammt jedoch aus dem Jahr 1954.
Es stellt sich heraus, dass der Name LEGOLAND erstmals in Norwegen verwendet wurde und als Vorläufer des 1955 eingeführten „System I Lek“ gedacht war. LEGOLAND hätte den Maßstab der größeren LEGO Chevrolets gehabt (Maßstab ca. 1:43 und nicht 1:87 wie das System). Der Name tauchte danach auf mysteriöse Weise nie wieder auf, vielleicht, weil LEGO in Dänemark Pläne damit hatte …
Auseinander
Leider war die LEGO-Produktion in Norwegen nur von kurzer Dauer. 1959 wurde die gesamte Produktion zurück nach Dänemark verlagert. Svein Strømberg arbeitete weiterhin als Hauptverkaufsvertreter von LEGO in Norwegen. Interessante Tatsache: Anfang der 1960er Jahre unternahm Svein eine Geschäftsreise zum Kunststoffhersteller Borg Warner und brachte eine Tüte Cycolac (ABS)-Kunststoff mit nach Hause, die er Godtfred gab. Er fand, dass der neue Kunststofftyp für die Steine viel besser geeignet war als das damals verwendete Zelluloseacetat.
Svein war nicht der einzige in der Familie, der weiterhin für LEGO arbeitete. Zwei seiner Söhne taten dies ebenfalls. Einer half beim Aufbau von LEGO in Wrexham, Großbritannien, und der andere arbeitete als Berater für LEGO in Billund, Dänemark.
Die LEGO Gründerfamilie und die Familie Strømberg blieben sich noch viele Jahre lang, bis in die 1990er Jahre hinein, tauschten Briefe aus und verbrachten gemeinsam Geburtstage und Feiertage. Godtfred starb 1995 und Svein im Jahr davor. Seitdem haben sich die Beziehungen abgekühlt; es kann also sein, dass die jüngeren Generationen, die die Macht übernahmen, nicht viel gemeinsam hatten. Warum der Kontakt so abrupt abbrach, ist noch immer unklar. Auch in einem heutigen Gespräch mit der Familie Strømberg weiß man nicht, warum.
Bei Svein Strømbergs Beerdigung dankte Godtfred Svein insbesondere für die Entdeckung des Cycolac-Kunststoffs (ABS), da dieser wahrscheinlich die Firma LEGO rettete. Am deutschen Markt wurde damals die Qualität der älteren Steine und des verwendeten Kunststoffes bemängelt. Der deutsche Markt war damals einer der größten, wenn nicht der größte Markt für LEGO.
Der CA-Kunststoff verzieht sich leicht, wie Sie hier sehen können.
Heute wird LEGO für seine frühe Produktion in Norwegen kaum noch anerkannt. Letztes Jahr feierte das Unternehmen 60 Jahre LEGO in Norwegen. Diese Zahl geht auf das Jahr 1962 zurück, als LEGO dort selbst sein erstes Verkaufsbüro eröffnete und dabei die anfängliche Fertigungspartnerschaft außer Acht ließ. Während der Feierlichkeiten hoffte die lokale LEGO-Community, dass LEGO die frühen Produktionsjahre erwähnen würde, aber leider wurde daraus nichts.
Um dieses Versäumnis zu beheben, haben mein guter Freund Arild Anderson und ich es uns zur Aufgabe gemacht, den 60. Geburtstag von LEGO in Norwegen gebührend zu feiern, indem wir die uns bekannte frühe Geschichte auf einer Ausstellung in Oslo präsentierten. Wir setzen die Ausstellung in diesem Jahr fort und feiern das echte 70-jährige Jubiläum (1953–2023) von LEGO in Norwegen.
Hier ist ein Teil der letztjährigen Ausstellung.
Die Ausstellung zeigt die weltweit größte Sammlung von LEGO aus norwegischer Produktion sowie die Geschichte, wie alles begann. Auch die Familie von Svein Strømberg wird da sein, um mit uns zu feiern.
Geschichte und Erbe
Wenn man auf die wenigen Jahre der Produktion in Norwegen zurückblickt, besteht kein Zweifel daran, dass die Strømbergs einen enormen Einfluss auf LEGO hatten – vom Testen neuer Spielzeuge, Produkte und Farben bis hin zur Erfindung eines neuen Kunststoffmaterials und der Rettung der Zukunft des LEGO-Steins. Die Stadt Billund in Dänemark hat sich aus eigener Kraft außergewöhnlich gut entwickelt. Doch ohne die Expansion über ihre Grenzen hinaus und die Hilfe kluger Köpfe aus aller Welt, darunter auch Norwegen, wäre sie nicht so erfolgreich gewesen wie heute.
Wenn Sie jemals auf einen dieser alten, verzogenen Steine stoßen, wissen Sie, wie sie entstanden sind, wie Norwegen der erste LEGO-Hersteller außerhalb Dänemarks wurde und wie ein Norweger das Unternehmen rettete. Dieses Erbe ist es wert, gefeiert zu werden.